だが、落ち込む彼女に今聞くような内容でもない。そう言い聞かせ、大きく息を吸って、肩の力を抜いてみる。
　そんなツバサに里奈は少し目を丸くし、やがて小さく口元を緩めた。
「でも…　ありがとね」
「え？」
「ツバサがいなかったら、どうなってたか」
　笑っているのは、ツバサに対してか？　それとも、自分に対してか？
「結局私、泣いてることしかできなかったし。ツバサがいなかったら、美鶴、死ん――」
　その先の言葉、里奈の口の中で霧散する。
　ありがとね
　胸が苦しい。
　礼なんて言われるようなコト、なんにもしてない。結局は、シロちゃん宛の手紙を盗み見しただけなんだし。
　嫌な自分。
　やっぱり、月が出てなくて良かった。今の私、どんな顔してんだろ？
「その親切な人って、誰？」
「え？」
　突然話題が変わって、戸惑う里奈。
「え？　何？」
「中学受験の説明会だっけ？　この施設に出入りしてた親切な人って誰のこと？　今もここに来てる？」
　その言葉に、里奈は瞳を泳がせる。
　暗闇へ視線を移し、少し虚ろに口を開く。
「もういないよ」
「ここで暮らしてたの？」
「違うと思う」
「ボランティアの人？」
「そうだったみたい」
「辞めちゃったのかな？」
「よくわかんない。ここに飛び込んだ時、安績(あさか)さんに聞いたんだけど、もう来ないよとしか教えてくれなかったの」
　この施設で子供の世話をする女性の安績。施設で暮らすようになってからも何度か尋ねたが、やんわりと話題を逸らされてしまう。
「残念だね」
「う…　ん」
　言葉を濁す里奈。
「何？　会いたかったんじゃないの？」
「あ、うん、会いたかったけど」
　さらに言い澱む。
　聞いてはマズいのだろうか？　しつこいのは良くないぞ。
　そんなことわかってる。わかってるのに、ツバサは言葉を止めることができない。
　もっと知りたい。知っておきたい。シロちゃんのことを知っておきたい。
　コウと付き合っていた女の子の事を―――
「会いたかったけど？」
「うーん、会いたいって言うより」
「何？」
「もっといろいろ聞きたかった」
「何を？　この施設の事？」
「ううん。唐渓の事」
　ツバサは首を傾げる。
　自分は唐渓の生徒だ。自分では教えてあげられないような事でもあるのだろうか？
　言葉を失うツバサに、里奈は笑った。
「ちょっと気になる人だったの。唐渓受験したくないって、思わせてくれた人だから」
「へ？　へぇ　そうなんだ」
　唐渓を、受験したくない？